茶叶的保质期是一个存在争议的话题，因为茶叶不同于其它饮料，过了保质期就必须丢弃，不能再喝。一款绿茶、红茶或黄茶，不宜长久保存，通常建议在保质期内尽快喝完，但过期了也未必不能再喝。只要没有变质，品质没有下降太厉害，也是可以饮用的。
而产区、工艺好，含水量达标(不高于8.5%)的白茶，长期保存有机会成为优质老白茶。那么，大红袍有保质期吗，可以长期保存吗?一般说来，水仙、肉桂、大红袍等武夷岩茶，并不适合久放。为什么这样说呢?这与岩茶的两个“期”有关。
一个是最佳适饮期，即岩茶风味最佳，色香味等感官指标都处于最好状态，最适合饮用的时期。以肉桂茶为例，岩茶中有“香不过肉桂”的说法，桂皮香是肉桂的品种香。在喝肉桂茶的时候，当桂皮香突出，花香、果香、焦糖香等香型也层次分明，持久丰富，滋味则甘醇、醇厚，喝完后能产生一种愉悦感，说明这款茶正处于最佳适饮期。
大红袍被誉为岩茶茶王，在喝它的时候，千人千味，因为当下市面上能够买到的大红袍，并非真正的大红袍，而是各家制茶师通过自己的拼配手段，拼配出来的一类商品茶。纯正大红袍茶，早已消失在市场上了，九龙窠崖壁上的6株母树大红袍，更多地被视为一种精神象征。
因此，大红袍没有固定的滋味，真正大红袍所拥有的桂花、兰花等花香，在当下的大红袍身上也未必能遇到。如今，判断一款大红袍是否合格，一般以“清、香、甘、活”为主要依据。那么，又该怎样判断一款武夷岩茶的最佳适饮期是否到来呢?新手可以根据岩茶火功的高低来进行。
水仙、肉桂、大红袍这些武夷岩茶的火功，由低至高依次有五种：轻火、中轻火、中火、中足火、高火。焙火功力越高，需要退火的时间越长，可以存放的时间也更长。一款轻火岩茶，最佳适饮期一般在退火后的1～2个月内，此时茶叶的香气、滋味最好。一款中火岩茶，最佳适饮期可适当后移，在2～3个月内。如果是中足火的岩茶，最佳适饮期还可往后推迟0.5～1个月。而对于高火岩茶，其最佳适饮期处于退火后的6～12个月。
每款岩茶的最佳适应期都会不一样，自己经过千挑万选入手的岩茶，要想感受它的岩骨花香、最佳魅力，一定要抓住其最佳适饮期。一旦超过适饮期，岩茶也不是不能喝了，只是它的色香味等指标已经脱离了最佳状态，开始走下坡路，就像走过花季的少女，正在落山的太阳。
不过，一款武夷岩茶，无论是水仙、肉桂或大红袍，仅仅依靠火功判断最佳适饮期也不尽然正确，有时也会出现错误。如果是经常喝岩茶的老茶客，结合火功和自己的经验，具体从香气、滋味等方面入手，可以更准确的判断出岩茶的最佳适饮期。
工艺制作和退火均到位的肉桂茶，冲泡后当闻不到烟火气，落于水中的是桂皮香，清甜花香、果香，整个香气清晰持久，层次丰富。啜一口茶汤之后，也没有明显烟味，能够感受到的是醇厚感。综合滋味、香气的表现，就可以判断出肉桂茶的最佳饮用期已经来到。
喝大红袍茶的时候，也可以通过感受它是否有烟火气味，各种香型是否丰富、突出，清晰持久，滋味是不是苦或涩，有没有水味、青味等不舒服的异味，来判断它的最佳适饮期。再结合这款大红袍的制作情况，比如上市时间，判断其最佳适饮期会更有把握。
除了适饮期，岩茶的第二个“期”正是保质期。过了适饮期的岩茶最好尽快喝下肚，再放久了就会过期。岩茶保质期有长有短，这个也根据其焙火程度的高低而定。一次性焙到高火的岩茶，一直不开封的条件下，可以存放两年。焙火程度越往下，保质期越短，足火岩茶在1～2年，中火岩茶在1年，轻火岩茶只能保存6～12个月。
对于其他品种的茶叶，超过保质期后，茶叶中的水分会不断增加，色素、生香物质和咖啡碱、茶多酚、茶氨酸成分会持续减少，导致香气与口味改变，甚至引起霉变，不适合再饮用。但武夷岩茶的魅力在于，过期之后再重新复焙，用火和温度把茶叶里的多余水分去掉，岩茶便能重新焕发生机。最为特别的是，复焙过的岩茶，有机会变出一种新的香气和口味，其香型可能转变，茶汤则越焙越稠，浆感越来越明显。
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