普洱茶是“可以喝的古董”,而“号级茶”又叫“古董茶”,可见号级茶在普洱茶史上的重要地位。追溯普洱茶的历史,就绕不开号级茶,我们今天就来聊聊“号级茶”。
这些私人茶号多位于易武,因此现存号级茶上多数印有“易武”的字样,但茶叶的原料不仅来源于易武,还来自其他古六大茶山和勐海茶区,以及更远一些的茶区。
当时的茶没有古树、台地、山头和原料等级的概念,采摘方式为混采,即无论古树茶还是台地茶,老叶还是嫩叶,均混合采摘后,再进行加工制作。
号级茶的制作工艺,由于历史久远和工艺失传,有一些事情我们今天并不能完全确定:制茶工艺单一还是丰富?每家商号都有独特的工艺吗?具体工艺流程是什么?
历史记载号级茶的口感:味苦性刻;性温味香。对普洱茶的口感描述是不同的,但当时没有山头、古树、原料等级的概念,因此茶叶口感产生差距的原因只有工艺和年份。
根据历史记载、各家茶号的茶叶特点和存世号级茶来看,当时的普洱茶制作工艺丰富。不说每家商号都有独特工艺,至少流传着多种不同的制茶方法,颇有百家争鸣之感。
工艺上的差距带来了不同特点的茶叶,迎合了市场多样化的需求。
同时,为了迎合市场,茶叶形制也呈现多样化的特点,有散茶、有不同形状的紧压茶。
目前,存世号级茶多为350克/饼的圆茶,且茶饼为“裸饼”,没有任何包装,有内飞但没有内票,通常七饼为一桶。
号级茶的主要知名茶号有乾利贞、同庆号、宋聘号、同昌号、杨聘号、陈云号等。
早在道光二十五年前,创始人陈利贞可能已经创办“利贞”茶号多年。同治四年,赵开乾把自己名字加进去,成立了“乾利贞茶号”。
根据资料显示,到了清朝末年,“钱利贞商号是袁嘉碧、宋聘三、刘照、付逊修四家合股经营”,至于如何获得经营权,何时获得经营权,资料上只字未提。
宋聘号茶庄,创建于清光绪六年,总部设在易武,产品原料以易武为主。民国初年与乾利贞结为亲家,而改名为“乾利贞宋聘号”。
合并后的宋聘号为了扩大经营和生产,开始生产一些普通的产品。同期宋聘号也在香港设立了分公司,生产的普洱产品为“福华号宋聘”,同时也代理运营总公司对海外销售的产品。
50年代末60年代初,宋聘号的后人搬迁到泰国,在泰国加工了许多宋聘号茶叶,被称为“泰国宋聘号”,但茶味与原本的宋聘号差距较大。
同昌号,也就是易武大茶庄,全名易武同昌黄记花茶庄,创设于同治七年,曾经在清末民初停厂歇业。
民国十年左右,很多茶庄商号在易武茶区复业或新创茶号,其中便有朱官宝茶商在易武大街重新创立同昌号茶庄,继续生产易武正山普洱茶品。
到了民国十八年,普洱茶的年产量为四百多担,茶厂规模也相当大。但可惜的是,现在已经看不到当时所制造的产品了,唯一留下的只有茶庄名号和简单的文字资料。
1957年,普洱茶公私合营完成,号级茶时代过去了。
那些曾鼎盛一时的茶号,引领了一个时代的普洱茶潮流,随着时光的流逝,逐渐消失在历史长河中,留给我们珍贵无比的号级茶。
随后,“印级茶”时代到来,吉益堂亦登上了普洱茶的历史舞台。印级茶的历史,我们下次再讲。
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