砂铁矿来自于二亿年前喷发的火山溶岩或堆积层中,高温煅烧无杂质无任何污染!
砂铁是一种细粒的磁铁结晶矿，原生于山岭河床沙滩等处，主要成份是四氧化三铁。砂铁矿纯度高，含碳、硅量极低，另含少量微量元素如钛等，成品的光泽度很高，由于含杂质少、不易生锈，因此表面不用上漆防锈，经抛光后光泽鉴人，近似白银的效果，和一般铸铁黑沉沉的感觉完全不同。 遗憾的是，砂铁矿目前已经采尽，市面上还在售的，不是作坊里祖辈积攒下的原矿，就是用老壶回炉后的产品，来源稀少，价格很贵。像这种早期品相完好的砂铁铁壶更是少之又少。它的主要优点是：
1、 外观漂亮。
2、 不易锈，锈了也容易除掉。
3、 密度高，因此保温性能更好。
4、 砂铁敲击时音调更高更悦耳。
从砂铁到玉钢
在岛根县和冈山县的一些河床里沉淀有砂铁，古代日本人像沙里淘金一样，将相对较轻的泥沙淘去，得到砂铁。
砂铁的主要成分是黑色的四氧化三铁。里面含有微量硫、钛等杂质。
日本古代炼铁是用的是叫“踏鞴”(日语发音：踏踏拉)的土炉子，用木炭作为还原剂，将氧还原出来。
用耐高温的泥土垒成炉膛，将木炭和砂铁一层一层地交互铺在炉内。在炉子两边都设置风箱，向炉膛里鼓风。日语“踏踏拉”的原意就是风箱，只有用强风催出来的熊熊炉火，才能达到足够的温度，使氧脱离铁，与木炭反应生成二氧化碳。
日本现在还有几处用“踏鞴”炼铁的地方。一是向人们介绍古代炼铁的方法，二是向一些传统的制刀作坊提供原材料。
炼一炉铁要花3、4天时间。砂铁变成铁水后沉在炉底。将炉底的出铁口捅开后，铁水就流了出来。
等冷却凝固后，就得到“鉧”。
这个“鉧”里面大部分都是含碳量在4%以上的“铣”，就是生铁，材质脆硬，只能用来打菜刀，做农具，或者是铸个铁壶、铁锅什么的。只有不到1/3的是含碳量在1%—1.5%的优质部分，称为“玉钢”，这就是用来打造日本刀和砂铁壶的原材料。
大体上说，炼1吨“玉钢”要消耗13吨砂铁和13吨木炭。
一直不明白这么难看的一个铁砣子为什么叫“玉钢”，直到在网上偶尔看到这张图才想出答案。
早期从砂铁里炼出来的，就是这样一些小铁丸子。日语里把小圆球形的物体称为“玉”，所以，称为“玉钢”。
砂铁贵，不仅由于原料少，还因为易碎难铸，成品率极低。所以像这种砂铁薄胎工艺没有较高的铸造技术很难成型这样完美的品质的。
早期多用来煅烧制成武士刀，北海道砂铁矿产量较多。但現今已無矿可採，昭和40年日本政府下令全面禁止开採!砂铁壶二价铁释放更快,易于保养，必须从河流出海口或沿海岸開採,取得不易。
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