1941年12月英国皇家海军“威尔士亲王”号和“反击”号遭日军击沉后，很长一段时间在印度洋海和太平洋海域很少看到英国海军舰艇。随着战争的继续，日本海军逐步被耗尽，到了1944年，英国皇家海军东印度舰队派舰队定期攻击锡兰以东水域，到1945年2月下旬，日本海航已经油尽灯枯，以至相对较弱的驱逐舰只都能进行远程奔袭，到缅甸的德林达依海岸作战。
1941年底，“反击”号和“威尔士亲王”号被日军击沉
1945年5月初，在取得缅甸战役完全胜利后，皇家海军东印度舰队第3分遣舰队由沃尔克海军中将率领返回了锡兰的亭可马里基地。很快，英军得到情报，安达曼群岛和尼科巴群岛的日军已陷入困境，有迹象表明，他们将采取行动，或是从这些前哨阵地撤退，或是进行增援，驻守新加坡基地的日军重巡和驱逐舰亦有佯动之势。沃尔克在得到情报后立即下达了作战命令，行动代号“公爵”作战，计划攻击新加坡港。
英国东印度舰队所属“卓越”号航母
5月10日，“敏锐””号“自耕农”号潜艇相继报告：在马六甲海峡中部，发现重巡一艘，驱逐舰和驱潜艇各两艘。沃尔克立即率舰队进行拦截。11日中午，日军飞机发现第三分遣舰队踪迹，但日军机群被英国航母舰载机驱散。同时英军航母还攻击了卡尔尼科巴岛的日军机场，日军丧失空中掩护。12日，“自耕农”号在新方位发现日军踪迹，编成为1艘重巡洋舰和3艘驱逐舰，而在原来的截击位置英军侦察机没有发现日舰，沃尔克随即调整航向，前往新拦截点。
羽黑号重巡洋舰（模型封绘）
15日凌晨，沃尔克收到报告，在马六甲海峡北端发现敌辅助船只。他立即命令鲍威尔上校率第26驱逐舰支队前往截击，另有“坎布兰”号巡洋舰、法国“黎塞留”号战列舰以及航母舰载机支援。
15上午，英国舰载机发现在商船队东北方位，有一艘日军重巡洋舰和一艘驱逐舰，并辨认出两舰是“羽黑”和“峰风”号。“羽黑”号是“妙高”级重巡洋舰4号舰，排水量10400吨，航速35.5节，装备5座双联装203毫米主炮，4座三联装610毫米鱼雷发射管。
峰风号驱逐舰（模型封绘）
15时41分，英国舰载机攻击了日军编队，“羽黑”号中了一颗近失弹。同时进行截击的第26驱逐舰支队也得到敌情通报。第26驱逐舰支队有5艘驱逐舰，分别是“索马里兹”号、“维鲁拉姆”号、“维吉兰特”号、“维纳斯”号和“维拉戈”号。但是对抗1艘重巡和1艘驱逐舰对他们来说依然比较吃力，鲍威尔上校毫无惧色，下令追击。
羽黑号重巡洋舰
22时45分，英军雷达发现敌舰位置，23时40分目标确认完毕。16日0时25分，5舰展开为扇面，各自进入了最佳机动位置。日舰好象毫无察觉，没有任何应对措施。0时39分，鲍威尔下令实施鱼雷攻击。日军似乎发现了动静，开始走反潜航航线，并且开始变换队形，但是英军雷达对日舰精确追踪，日军动向尽在掌握。
1时06分，英国驱逐舰“索马里兹”号攻击了在其右前方的“峰风”号，但两舰距离太近，“索马里兹”号紧急转向，避开了眼看就要相撞的日舰，但是该舰又航行到了“羽黑”号的右舷前方，“羽黑”号当即火力全开，猛攻“索马里兹”号。此时英国驱逐舰“维鲁拉姆”号抓住机会对“羽黑”号发起鱼雷攻击，命中三颗，“羽黑”号遭重创，全舰动力丧失，主炮无法射击。
“维纳斯”号驱逐舰
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