在道教的训诫里，“戒杀放生，施茶舍药”，被视作是行善之美德。
何谓施茶？这是流行于我国苏南、浙江、福建等东南地区的一种传统风俗。所谓施茶，即布施茶汤之意。
在古代的江浙地区，常常能看到店铺、富人的门口摆放着一个茶桌，茶桌上置着茶壶、茶碗，一旁还摆放着一口巨大的陶缸，里面盛满了冲泡好的热腾腾的茶汤。
这是用来做什么的呢？没错，这就是施茶。它们的作用是供过路行人饮用解渴的，而且不用付一分茶费。
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即便是在今日江浙的乡下地区，依然可以窥探到施茶习俗的遗留。
比如一个游人或乞丐走进一户普通人家，房屋的主人仍会热情地端上一碗茶递给他们，在他们看来便是小小善举。
藏区熬茶施茶
一位年过九旬的浙西老人告诉我，在他儿时的记忆中，施茶一般都在立夏、秋分之间，这是一年里最热的一段时节。
茶汤里通常还会添上些薄荷、姜片，吃茶的时候能闻到淡淡药香，以便帮助过路人降温祛暑。
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施茶风俗最早出现在浙江绍兴，始自浙江绍兴新昌县的大佛茶。
浙江绍兴沈园，一位正在施茶的女子
在五代时期，明州奉化（今宁波奉化）出了个布袋和尚，常喜欢背着个空布袋游逛。
有天他走至一处田间，看见一个农夫中暑晕倒了，立马从身后布袋里掏出几颗茶叶嫩芽塞进农夫嘴里，农夫没一会就醒过来了。
布袋和尚画像
于是，当地农民便将这种茶命名为大佛茶。
因受到布袋和尚的感化，当地人一旦有钱了，每年酷热季节就会在门口布施茶汤，救济自己的灵魂。这就是施茶的开端。
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在民间，施茶也被叫做送茶，是一种自愿的善举。
尤其是客家人，体会过从中原南迁途上的艰辛，特别理解远行之人的处境与心情，因而对送茶行善往往能保持极高的积极性。
老挝，化缘的和尚接受施茶
不仅如此，为使整个施茶过程有条不紊，江浙地区在古代还出现过一个名曰“茶会”的民间组织，也就是俗称的施茶会。
绍兴街头施茶的老人
这种茶会主要有两种存在形式：
一是由参与者的固定资产投资建立，二是通过庙会活动由某人牵头、大家分摊。
除这两种组织形式以外，也偶有民间人士独立设大缸和茶会进行施茶，地点一般会在庙前、街头、桥边等人流大的地方。
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