提到“宝焰沱”，或许不少资深的普洱茶爱好者都曾有所听闻，这是一种著名的边销茶，那么，宝焰沱的来历是什么？它又有着怎样跌宕起伏的身世呢？现在，我们就带大家一起去了解吧。
宝焰沱又名“班禅沱”，由于其状如蘑菇、牛心，也有人形象地将其称之为“蘑菇沱”或“牛心紧茶” ，是1941年蒙藏委员会与云南中国茶叶贸易股份有限公司合资的康藏茶厂注册“宝焰牌”商标，主要销往藏区的边销茶。
由于西藏内蒙等地的少数民族，食谱中以肉类为主，既能去油解腻，又富含各种氨基酸和维生素的茶叶，便成了他们不可或缺的生活必需品。所以，每年都有大量的茶叶从产茶区运往边疆销售。
上世纪，我国军队与侵华日军鏖战多年。在40年代初，军民同心抗击日寇时，一批爱国爱茶的有志之士，为了振兴中国茶业，也为了生产更多商品换取外汇，以购买抗日物资，纷纷创立了大批茶厂，如顺宁茶厂（凤庆茶厂前身）、佛海茶厂（勐海茶厂前身）和复兴茶厂（昆明茶厂前身）等，生产宝焰沱的康藏茶厂就是在这样的背景中诞生的。
宝焰沱一经推出便深受人们喜爱。其独特的蘑菇形状，使得茶叶在运输时能更好的呼吸以及通风透气，并且便于藏民礼佛。在西藏的佛事活动中，人们到寺院朝圣供奉，宝焰沱是必不可少的供品，它的根部有一短小的茶柄，正好卡在进香者的手指缝中，佛事供奉时非常方便，据说，在解放前，牛心茶在西藏甚至曾被当作“货币”流通。
1967年。由于种种历史原因，开始“破四旧、抓生产”，许多普洱陈茶茶库被放火烧毁。宝焰沱也以“外形复杂，不适合机械生产，增加劳动者的工作强度”为由而停产。
宝焰沱这一停产就停了将近20年的光景，直到1986年十世班禅额尔德尼·确吉坚赞访问下关茶厂。提出恢复这种心脏型紧茶，宝焰沱才得以“重见天日”。其中，99年的一批下关宝焰沱用料考究，使用野生茶配制，在粗叶中拼入一定比例的芽头，多年转化后芽头金黄，口感在边销茶中较好，是90整个年代宝焰沱中的佼佼者。
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