生活在高原地带的藏族人民因“其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解”，而对茶产生了极大的需求，甚至到了“一日不可或缺”的地步。奈何高原地区鲜有种植茶的合适条件，只能引进，就这样茶马古道应运而生。
茶马古道以川藏、滇藏与青藏三条大道为主线，辅以众多支线，如同蜘蛛网般覆盖了众多区域，推动了各地、各民族的经济文化发展，满足了各民族的日常需要，往大了说促进了各民族的团结和稳定。
时间倒流回两千多年前的西汉年间，农民牵引着驮运茶砖的骡马从天府之国成都出发，经雅安，渡大渡河、过磨西，抵达木雅草原；
唐代，随着文成公主和金城公主的嫁入，青藏高原兴起了一股“慕华”的风，饮茶也开始形成风习；
宋代，中央政府与藏区建立了“以茶易马”的互市制度，因为当时大量的互市马匹产自青海一带，所以大量的川茶从雅安等地经成都，过松潘，入甘南，抵达青海东南部，然后又从青海东南部流入青海及西藏；
元代，西藏正式纳入中国版图后，政府在藏区兴建驿站，大大地延伸了茶马古道；
明代，甚至为了保障茶马古道的畅通，还驻军保护；
清代，康定成为川茶输藏的集散地；
民国时期，通往中国战区的通道被切断，很多援华物资通过茶马古道（当时茶马古道线路已延伸到中印口岸）运送进来。
藏族的饮茶方式除了酥油茶和甜茶外，还有盐茶和清茶，酥油茶的受欢迎率接近百分之七十四，所以提到青藏高原，提到藏区往往让人第一个想到的就是酥油茶。
把酥油放到木桶之中，加入食盐和熬制好的茶汁，反复捣拌，让酥油和茶充分地融合，这便是醇厚的酥油茶了。说实话，酥油茶对于去藏区旅行的游客们来讲，确实不好下咽，但是甜茶却十分符合游客们的口味。
甜茶在西藏流传的时间不如酥油茶久远，百年前伊斯兰商人穿梭于印度、尼泊尔和拉萨之间。在拉萨，他们把红茶熬汁、加入牛奶、白糖，制作成了甜茶。这种饮品深受拉萨上层贵族的喜爱，慢慢地流传于平民之间，甚至有了专门的甜茶馆。甜茶馆除了供过往行人歇脚饮食外，还成为了消息流通中心，丰富了当地人的物质和精神生活。
茶马古道成为了连接西南各地的走廊，经济和文化在这条走廊上飞速地发展着。现在的很多进藏线路或多或少都有着茶马古道的影子，而你我是否还会在进藏的同时感受到古道的沧桑感？
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