每一种茶都有品级分类，各地的叫法也不一样，除了春茶、夏茶、秋茶这些划分外，还有其独有的特殊分类，下面就说说信阳毛尖的一些分类。
信阳毛尖茶品级按照采摘时间区分有：明前茶，雨前茶，春尾茶，夏茶，秋茶这些，其中明前茶，雨前茶，春尾茶都属于春茶，而且明前茶、雨前茶还有早期的一些春尾茶也叫头采茶，大部分后期的春尾茶都是二采茶了。“头采茶”和“二采茶”还有个很明显的区别，“头采茶”是一根茶枝顶端独个出现的，也就是说“头采茶”是“一枝独秀”的出现，而“二采茶”往往是一撮（就是好几个茶叶在一起）出现的。
茶树上正在生长的头采茶，“一枝独秀”的出现
首先解释下“头采茶”，“头”一字说明是最先的意思，也就是茶叶刚开始冒，刚开始生长的意思。春天来了，万物复苏，茶树也不例外，每一根茶枝顶端首次长出来的茶叶，采摘之后叫做“头采茶”。那么问题来了，把头采的茶叶采摘之后，茶叶是不是就不会生长了？答案是不会！所以，相对应“头采茶”，“二采茶”的概念就出来了。
那么什么叫“二采茶”呢？“头采茶”中我们把茶树顶端生长的部位采摘之后，而在后续茶树还要生长下，从“头采茶”采摘的断口处会生长出新的茶叶，这些就是“二采茶”，也可以理解为“收割头茬，再收割第二茬”的意思。
明前茶
从字面意思上来讲，“明前”二字代表的是清明前的意思，有句话说“明前茶贵如金”，在以前的信阳产茶地区确实是这样，那时候茶叶种植面积小，信阳毛尖的茶树都是以本地茶种旱茶为主，茶叶产量低，作为最先出来的明前茶确实很珍贵。但是由于两个方面，明前茶也变得普及了，第一就是大白茶的引进，第二就是气候变暖，这两个方面都导致信阳毛尖开采时间变早了。
在竹筐中的明前茶茶青，一芽一叶
明前茶有哪些特征呢？首先从明前茶的茶青鲜叶来说，芽型“短”、“胖”、“实”，“短”是茶叶芽的长度短，“胖”是茶叶芽的身子胖，“实”是茶叶芽的内部很实足，而且明前茶茶叶的叶子比较小，这是因为冬天刚过，茶树刚开始生长，气温也比较低，茶叶生长速度慢导致。所以明前茶非常“重秤”（我们本地的叫法，意思就是相比后期茶，单个的明前茶茶叶会比较重）。
摊放的明前茶茶青，单芽和芽叶初展
明前茶从口感上来讲，侧重体现在它的“鲜”、“嫩”、“甜”，但是明前茶相比后期的茶叶，它不耐冲泡和口感偏淡。
雨前茶
雨前茶是清明后、谷雨前采摘的茶叶，这时候茶叶的生长速度快，而且还会越来越快，在这种因素的下，雨前茶的芽有“长”、“细”、“空”的特点。“长”是指茶叶芽会比较长，“细”是指茶叶芽比较细，“空”是指茶叶芽内部开始中空了，不是那么“实”了。而且雨前茶的茶，茶叶叶子比较大、比较长。
正在采摘雨前茶，单芽和芽叶初展
茶农正在茶青市场售卖自家的雨前茶茶青
正在采摘雨前茶，一芽一叶
但是雨前茶的口感会比较醇厚，茶叶味比较足，耐冲泡上也要胜过明前茶一些。
春尾茶
“尾”字就足以说明这个茶是春天要结尾时候采摘的，在具体时间上就是谷雨后、立夏前采摘的茶叶。这个时候基本上采工已经走了，茶农们还是会继续采摘茶叶，但是绝大部分都是直接把茶青鲜叶卖掉，真相很残忍，茶农们没有销路，手里资金不多，不敢继续做茶，也没有资本存茶，所以春尾采摘的茶青基本都会卖掉，茶叶厂或者茶叶大户会收了继续加工炒制。
春尾茶生长的时期，气温会相对很高，茶叶不仅生长速度非常快，而且这时候茶叶苦涩感也逐渐明显，但是在春尾时期，也多是做大众普通茶的时候。
“挂”在大山边上的茶山
夏茶、秋茶
夏茶就是立夏之后采摘的茶叶，但是实际上，在信阳毛尖产地，五一劳动节前后，茶农们都会把茶树修剪掉，茶树需要一两个月时间重新生长起来。夏茶在我们这也叫“伏茶”，意思就是三伏天的炎热时候的茶叶
秋茶就是立秋之后采摘的茶叶，一直到白露后面一段时间，有“秋白露”之称的茶叶也是秋茶的一种，只不过是白露过后采摘的。
夏茶和秋茶，小户的茶农们是不会自己炒制的，只有一些茶叶大户才会加工炒制，茶农们为了挣钱，天气炎热还是会出去采摘夏、秋茶，到晚上了，再拿去卖掉，以补贴家用。
入目望去尽是茶树
结束语
信阳毛尖的划分主要是以采摘时间来区分的，是前辈茶农们根据二十四节气做参照来命名划分的，很大程度上体现了茶农们是“靠天吃饭”的情况，也说明传统的信阳毛尖茶行业受到的限制很多。
其实，真实情况是这样，在信阳毛尖产茶区，99%的茶农们都不做夏、秋茶，这是茶农们无言的诉说与无奈，理由很简单也很真实：茶农们没有销路！细思极恐，每年市场上销售那么多的信阳毛尖从何而来，而在产区的真实情况却是并没有大批量的夏、秋茶在采摘、炒制、出售。
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