从饮茶文化发源来讲，最早于下午喝茶的民族，理应是一向以茶文化著称的古代中国。然而随着时代的发展，将下午茶发展为一种既定习俗的文化方式，则是英国人。英国人的饮茶习惯始自1661年。当时，一位葡萄牙公主凯瑟琳（Catherine of Braganza）和英王查理二世结婚，公主把葡萄牙的饮茶习惯带到英国。
17世纪时，英国上流社会的早餐都很丰盛，午餐较为简便，而社交晚餐则一直到晚上八时左右才开始，人们便习惯在下午四时左右吃些点心、喝杯茶。其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜玛丽亚，每天下午她都会差遣女仆为她准备一壶红茶和点心，她觉得这种感觉真好，便邀请友人共享。很快，下午茶便在英国上流社会流行起来。
但是你们有没有注意到，英式下午茶都是红茶，几乎没有绿茶，当然也没有乌龙茶、普洱茶等等。这是为什么呢？
一、绿茶保存难度大
当时英国的茶叶需从中国进口，而在大海上漂流的过程中，受到潮气、海风的侵蚀，绿茶茶叶很难保持良好的状态。而红茶经过完全发酵，被取出水分，具有保存更久的优势。
二、绿茶假货横行
由于绿茶保存难度比较大，所以导致千奇百怪的掺假绿茶泛滥，因而欧洲人对绿茶产生了抗拒。
掺假茶来源主要有两种，一种是直接从中国进口的，为了保证漫长的旅途仍色泽鲜嫩，加工过程中，将普鲁士蓝色染料和经火烤后软化了的石膏分别研磨成细细的粉末，在茶叶出锅前5分钟撒入锅中，给茶叶均匀上色。
另一种是英国本土的大规模造假，比如有的商人将干草或杨柳叶等植物的叶子冒充茶叶。1785年，茶叶商人里查德·托宁就提到市场上“用白蜡树叶与真茶混合制造掺假茶的方法”：采摘树叶后首先放在太阳下晒干，然后烘焙。之后将叶子踩成小片，收起来浸泡在羊粪和绿矾混合的液体中，最后再拿出来晾干，就制成了。还有的则回收饮用过后的茶渣，当时的茶叶非常昂贵，以至于女仆们会把主人喝剩下的茶渣留着，既可重新冲泡饮用，也可积攒起来卖给黑心商人。
三、红茶更适合英国人的胃
英国人选择红茶，还与地理环境以及红茶的品性有关。英国地处欧洲西北部，气温较低，且雨量较多，湿气雾气较重，而红茶性温，暖胃，自然容易受到追捧。
英式下午茶点心
西式糕点简称西点，制作西点的主要原料是面粉、糖、黄油、牛奶、香草粉、椰子丝等。由于西点的脂肪、蛋白质含量较高，味道香甜而不腻口，且式样美观。西式糕点主要分小点心、蛋糕、起酥、混酥和气古五类。西式茶点配红茶再适合不过了。
英式下午茶塔盘各层摆放的甜点都有固定品种。底层点心一般有三明治、乳蛋饼或司康饼；塔盘第二层摆一小块柠檬蛋糕、一块萝卜蛋糕和一块生姜蛋糕；顶层是法式糕点，色泽鲜艳，外形精巧，优美得让人不忍下口。
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