是最早被人类使用的香料之一，商品桂皮的原植物比较复杂，约有十余种，各地常用的有8种，其中主要有桂树、钝叶桂、阴香及华南桂等，其他种类多为地区用药。
桂皮是肉桂树皮的干品。树龄长久的老肉桂树，皮厚而卷成筒形，称为“肉桂”，是名贵药材；普通树皮则较薄，剥下晒干，即是“桂皮”。有浓重的香气，既可入药，又是我国传统的调味香料，用途广泛，制作食品或烹饪菜肴，解膻去腥，散发香气，闻之令人爽快，增进食欲。全国城乡老幼喜食的五香茶叶蛋，所用主要香料就是桂皮。近年来随着传统著名食品的恢复和个体商业的发展，桂皮需要量迅速增加。
肉桂树又称玉桂、牡桂、菌桂等，是樟科常绿乔木。叶对生或互生，夏季开小白花，果实球形，紫红色。原产我国，嵇含《南方草木状》说：“桂生合浦交趾，生必高山之岭，冬夏常青……”。有些古籍中还介绍了桂皮的药效功能和食用方法。
【采集简况】肉桂树多为山林中野生，树龄达十年左右即可剥皮，但不可把整棵树或某一段全剥光，只能陆续自上而下剥取。剥下的桂皮，予以晒干或用特制设备压平晒干，即成商品。
【产地】桂皮主产于桂、赣、黔、鄂、闽，而湘、皖、粤、浙、川、云南等省也有出产。主产地分布如下。
广西：钦州、防城、浦北、上思、苍梧、藤县；
江西：铜鼓、德兴、婺源、黎川、修水、安源、崇义、南城、南丰。
贵州：平塘、独山、都匀、从江、剑河、榕江、荔波、罗甸；
湖北：巴东、利川、建始、恩施、宣恩、鹤峰、兴山、来凤、保康；
福建：邵武、顺昌、将乐、永泰、三明、沙县、南平。
桂皮的同类商品还有桂枝，又称桂耳通，是肉桂树嫩枝的皮，较细小，香味差；至于业内所称“桂碎”，其实是桂皮的碎屑，多杂质，品质很差。
【检验】桂皮的品质要求是：身份干、香味纯、色泽好，大小厚薄均匀，没有杂皮、碎皮、屑子。感官检验要点如下。
干湿度：桂皮的正常含水量10～12%，干湿适度的用手折之，松脆易断，有响声，过潮的折之带韧性或松酥，无响声。
香味：香味足的，横面折断处，凉味重，略带甜；以指甲在反面刮刨，可见微有油质渗出，并发出浓重清香。香味差的则无这种征象。
色泽：好的桂皮，正面青灰色，并透淡棕色，反面棕色有细纹，光滑而有光泽。差的则正面黑褐色，有霉绿点或斑疤。
形状：好的，长在33厘米以上，厚3～5毫米。
检验时还应检查有无杂皮（一般樟树皮为多）混入。方法如下。
1.用力横向折断，断裂面整齐。如呈锯齿状即杂皮。（但身潮的真桂皮，有时折断也不平整。）
2.口咬尝味，应有较重凉味，如无凉味或有樟脑丸味及刺鼻香味的即杂皮。
3.察看树皮正反二面的色泽，与桂皮不同者即系杂皮。
检验桂皮，必须十分认真，如有杂树皮混入，就不能食用。凡收购、调拨、零售等环节要层层把关，不能掉以轻心。过去往往发生顾客买得混有杂树皮的桂皮去做菜，菜烧成后发觉味苦或麻舌涩口，端到商店要求赔偿损失，且事涉食品卫生，所以我们商业工作者务必在收购时向出售者加强宣传，仔细检验。
另：在四川方言中，“桂皮”是指一个人很“二”，有点傻的意思。这句话，与本文中心思想无关，只是想让老铁全面了解一下。
天良
2022年2月3日
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