大理古城，脉延千年，秀美的景观素有“下关风，上关花，苍山雪，洱海月”的美誉，昔年的茶马古道亦是经此蜿蜒进入川藏，岁月悠悠中，见证过历代茶事的兴衰，品味过马帮旅人的乡愁，同时，亦相与积聚起深厚的制茶文化。
沱茶创制于云南下关，故又名下关沱茶。是由思茅地区景谷县所谓“姑娘茶”(又叫私房茶)演变而成现代沱茶的形状。清代末叶，云南茶叶集散市场逐渐转移到交通方便、工商业发达的下关。
1902年由下关”永昌祥”商号成功定型成碗状沱茶，至今已有一百多年的历史。20世纪80年代以后，随着国家茶叶流通体制改革，下关茶厂独家生产沱茶的格局被打破，加之“云南”为省级行政区划，无法获得特殊保护，不同厂家的“云南沱茶”如雨后春笋。下关茶厂不得不逐步放弃了使用40多年的“云南沱茶”，回归到“下关沱茶”本源上来，并争取到了文字“下关”和拼音“XIAGUAN”商标专用权。
下关沱茶的创始人为大理喜洲“四大商帮”之首的严子珍（镇圭），他于1902年与江西商人彭永昌、北城商人杨鸿春合资创立了“永昌祥”商号。在国内主要做滇藏。滇川贸易，在国外主要做滇缅、滇印贸易。其经营方针是：滇茶销川藏；川丝销缅；缅棉销滇；滇藏药销川。主要靠长途贩运，调剂余缺获利。
永昌祥的下关沱茶一经问世，很快在滇、川、藏等地打开销路，其他商家见沱茶利厚可图，纷纷投资经营，下关一时成了众商家角逐沱茶的大战场。在抗战结束前，下关有大小十八家茶厂，其中，以永昌祥、茂恒、复春和、成盛、洪盛祥等商号开办的茶厂规模较大。
在激烈的市场竞争中，永昌祥在商战中稳扎稳打，力挫群雄。该号的“松鹤牌”沱茶不仅非常重视质量，而且促销、防伪方式新颖。如：在一定批量的沱茶中，都可找到附有一根标有商标的金黄色丝带的沱茶，顾客每积足十根丝带，便可到经销店换取一斤茶叶。
沱茶产于下关却在四川出名。在川、滇方言俗语中，人们习惯将团块状的固形物称为“坨”。起初，永昌祥下关茶厂生产的普洱紧压茶主要有：主销四川叙府（今宜宾）沱江流域的“碗臼形”和销往康藏的“带柄心脏形”两种规格。以销区定名，前者称为“叙府庄茶”，后者称“紧茶”。
由于下关“叙府庄茶”销川后，经沱江水冲泡，色、香、味俱佳，当地人为了表达对此茶的珍爱，遂将“沱江水”与“下关茶”进行文化联系，雅称之为——“沱茶”。“坨”与”沱”，一宇之改，使人们在品尝下关沱茶时很自然的联想到下关茶的清香，回味起沱江水的悠长。
根据拼配原料等级不同，内销沱茶依次分为苍洱沱茶、特级沱茶、甲级沱茶、乙级（一级）沱茶、丙级沱茶、大众沱茶等品种；以国外为主要目标市场的普洱型沱茶称为外销沱茶，又称云南沱茶（外销）、普洱沱茶、销法沱等。
内销沱茶
沱茶，用晒青毛茶直接蒸压的生沱，具有色泽乌润、汤色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特点，主要销往国内各地。
20世纪初，下关茶商改团茶制成碗状沱茶，运往重庆、成都、宜宾等地销售。解放以后直至20世纪70年代中期，下关茶厂生产沱茶均以上等春茶为原料生产。根据拼配原料等级不同，内销沱茶依次分为苍洱沱茶、特级沱茶、甲级沱茶、乙级（一级）沱茶、丙级沱茶、大众沱茶等品种。旗舰产品甲级沱茶外形为碗臼状，是下关有持续百年生产历史的茶叶产品。
外销沱茶
下关茶厂以国外为主要目标市场的普洱型沱茶称为外销沱茶，又称云南沱茶（外销）、普洱沱茶、销法沱等。
普洱型云南沱茶为云南省的传统出口茶品之一，20世纪70年代中期开始由云南省下关茶厂开发成功后独家生产，通过云南茶叶进出口公司经香港出口到以法国为中心的欧洲国家，被市场泛称为“销法沱”茶，分为100g和250g两种。外形为碗臼状，松紧适度，色泽褐红显毫，香气陈香纯正，汤色红浓明亮，滋味醇正，叶底褐红均匀，有弹性。
由于该茶的独特品质和医疗效果，深受国际市场的欢迎。
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