中国历史上最早的茶叶，产于南方，被称为“嘉木”-币小子

我国饮茶的历史有几千年之久，唐朝的陆羽被誉为茶圣，他撰写的《茶经》是世界上第一部茶叶专著，记录了茶叶的药效和种类，《神异记》和《续搜神记》里也记载过爱喝茶的神仙道士和奇人怪事，可见茶叶在中国从古至今都很重要。

茶树原产于中国，而中国人也是最早发现这种植物的，茶叶后来在东方各地区传播开来。茶叶的生产和贸易，一直流传到朝鲜、日本以及中亚、西亚地带。

六朝以前，茶树产于中国南方，被称为“嘉木”。据说，巴蜀地带是最早出现茶文化的。清朝顾炎武在《日知录》里评价道：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”说的是饮茶文化源自巴蜀地区，在秦始皇一统天下之后开始传播开来。也有“茶之为饮，发乎神农”的说法。至于巴蜀之地的上古人类是什么时候开始饮茶的，史学界有着不同说法。有人认为是在西周，还有认为从战国时期开始。

在殷商末年，巴蜀地区成了西周的属国，每年上贡的物品中就包含了茶叶和蜂蜜等土特产，也被称之为土贡。贡茶，顾名思义，是专门进贡的茶叶。由此可见，当时巴蜀地区已经开始种茶。

西汉时期饮茶文化和茶叶贸易已经形成，尤其是在有钱人家，还有泡茶的专门器具。当时茶叶已经商品化，武阳是当时中国最早的茶叶交易中心，位于现在的成都附近。

西晋时期，南方种茶树的规模越来越大，随着南北交流频繁，北方地区也开始饮茶了。当时茶的贸易繁荣到买茶还要防止买到假茶的程度。

西晋时期统治阶级以夸豪斗富为荣，奢侈腐败的生活之风导致了国家的灭亡。当时流行哲学和玄学，各方名士喝酒吃肉，高谈阔论。后来永嘉之乱，少数民族进入中原地区，晋朝开始以史为鉴，倡导勤俭朴素。茶叶就成了富家子弟展示自己生活节俭朴素的用品。饮茶这种清心寡欲的风气逐渐流行开来。

以茶待客，成为古人表现高尚情操和修养的一种行为。

隋朝统一全国，随着南北运河的开通，经济得以进一步发展，其中就包含了茶叶的贸易。当时隋文帝头痛，喝了茶之后很有效，因此茶叶得到了隋朝皇室的喜欢。

唐朝时期，茶成了百姓们喜欢的饮料，从中原流传到了少数民族地区，也开始纳入政府收税的商品当中。

唐朝中期之后，茶叶的生产链、销量、种类，可以说和中国近代的规模差不多了，西南和西北少数民族可以分分钟喝到茶。不只是茶的产量大幅度提高，制茶技术也达到了当时的最高水平。因此，如果说我国六朝时期茶叶生产中心开始东移的话，那么至唐代中后期，我国茶叶生产和技术的中心，便转移到了长江的中下游。

从唐朝开始，茶叶风靡全国，不分地域和民族差异。

在陆羽撰写《茶经》之后，茶具、泡茶方式等方面得到了重视。在此之前，人们喝茶所用的就是普通吃饭的餐具，后来经济条件好的人家专门设立了待客的房间和饮茶的地方，这才有了茶碗或茶瓯。茶具在唐朝发展迅速，也有了专业的生产流程和制造商。

古人经常以茶会友，举办各种诗词宴会，敬人以茶，待人以礼。皎然的《晦夜李待御萼宅集招潘述汤衡海上人饮茶赋》里吟诵：“晦夜不生月，琴轩犹为开；墙东隐者在，淇上逸僧来；茗爱传花饮，诗看卷素裁；风流高此会，晚景屡徘徊。”这应该是茶道和茶会最初的模样了，就像现在社会大家一起喝下午茶，古人的情调也差不多，他们一边品尝着名茶的色香味，一边作诗绘画，畅谈人生。

贞观之治之后，唐朝国力昌盛，发达的经济和文化是促进茶叶消费的一大原因。除了南北交流和民族之间的互动，诗词歌赋和宗教也对茶道文化影响颇深。

唐朝时气候属于历史上的温暖期，连海州都可以栽培茶树，所以茶叶贸易在唐朝能够兴起，也有一部分气候的原因。天时地利人和，唐朝时期茶叶生产得以迅猛发展。

到了宋朝，茶叶不仅风靡全国，生产也开始多样化，从最初的紧压茶，到末茶、散茶，种类繁多。因为气候变冷的原因，之前生产茶叶的宜兴、长兴等地春茶树萌芽时间推迟，茶叶生产的重心开始向东南迁移，这样才能保证献给皇帝的贡焙茶在清明前送达都城汴京。

元朝人以肉食为主，需要以茶来帮助消化。叶子奇的《草木子》里面记录“民间止用江西末茶、各处叶茶”，百姓主要饮用的是叶茶和末茶，制作和烹饪手续都简化了，同时加入各种辅料，比如将花瓣和果干加入茶里，丰富了味道和芬芳。

明清时期，叶茶和芽茶逐渐成为主流，茶叶的加工技术发展得越发娴熟。随着我国和西方的贸易变得频繁，中国的茶文化走向了世界。

《茶经》里记载：“眉州洪雅、昌阖、丹棱，其茶如蒙顶制茶饼法，其散者叶大而黄、味颇甘苦，亦片甲、蝉翼之次也。”这里的“片甲”和“蝉翼”都是当时最好的散茶，形状如芽叶。所以，明清的芽茶、叶茶，可以说是最早起源于草茶和散茶的流行。

明清时期，除了绿茶的发展之外，黑茶、花茶、青茶和红茶也开始兴起。虽然南宋前期就有茉莉花茶的制作技术了，但是花茶主要还是在明朝年间才流行起来的。

康熙年间，碧螺春是每年都会进贡的茶叶。康熙每天都要喝茶，而乾隆写了近二百首的关于茶的诗词。

乾隆将龙井封为贡茶，除此之外，还有洞庭湖名茶君山银针、福建崇安的乌龙茶大红袍、福建安溪的乌龙茶铁观音。据说是乾隆为后人留下的茶礼习俗：当主人为客人敬茶或者续水的时候，客人会轻点几下桌面以表谢意。当时乾隆南下苏州，微服私访，在一个小茶馆饮茶的时候，为侍卫斟茶。侍卫受宠若惊，又怕行君臣下跪之礼会暴露乾隆的身份，所以就用中指和食指弯曲在桌面轻叩几下，做出“双膝下跪”的模样叩谢圣恩。