“云南空气清新，虽然转化的确慢，但香气的保存是最好的。”于是话题漂移到下关味的形成上来。而这，恰恰又与下关的地理特征和仓储不无关系。褚九云说，为什么市场上会有下关味、烟香味的说，就是因为湿度低，陈化后的茶香气很足，茶气霸道，而且比较耐泡。
下关沱茶的烟香味，并不是加工过程中产生的，而是因为气候干燥。干燥到什么程度呢？褚九云举例说，茶叶从临沧拉到下关后，体型都要变小一些，白毫也会更显，因为干燥的空气让茶叶里的更多水分被挥发了。具体到数据，下关的相对湿度冬季最多40%，即便是雨季也就60%多。3月20日我在下关沱茶采访时，虽然刚刚下过几场小雨，但褚九云带我去隔壁办公室看湿度表，显示的也就50%。也正是这种干燥的气候，使得茶的香气提升比较快。褚九云认为，我们常说的下关沱茶烟香味，实际上就是高原仓的香味，下关味、下关香就是在这样的气候环境中产生的。
下关地处云贵高原和横断山脉的分水岭，苍山往东就再也没有比苍山海拔更高的山峰了。哀牢山又是普洱茶核心产区和非核产区的分水岭，哀牢山把来自印度洋的暖流挡在西南方的临沧、普洱、西双版纳这区域，所以这一线的气候特征是高温高湿，比较适合于茶树的种植。哀牢山东北边的玉溪、昆明、楚雄等地，物种就比较单一，缺水，湿度也比较低。
以苍山、哀牢山为界，就出现了茶区与非茶区，核心区与非核心区的分界。
从历史和区位来看，大理地处滇藏茶马古道和南方丝绸之路交叉的十字路口，是茶马古道的中心点，因而下关沱茶的原料来自全省6个州市30多个县。褚九云认为，紧压茶的好处是便于古道上的马帮运输，而且品质得以保证香气得到保持，同时在长途运输过程中也不容易出现损坏。但做紧压茶需要蒸汽，蒸汽会让茶叶吸收大量水分。普洱、西双版纳一带气候湿润特别是易武湿度更高，要实现大规模生产，干燥就成了问题。
近代以前，茶商没有条件做大规模的干燥设施。恰恰在下关，气候干燥，紧压的普洱茶不需要进烘房，在室外摆两天就干了，普洱茶加工中非常迫切需要的干燥问题，在猛烈的下关风里，在高原干燥的季风气候下，得以完美解决。下关又恰好处于茶马古道中心点，逐渐就成为普洱茶的重要集散加工地之一。清未民初，下关聚集了四五十家普洱茶的商号，西洱河边全部都是大马店和茶号，包括喜洲、大理、腾冲、鹤庆等地的商帮，加工茶叶的厂基本都集中在下关。
下关是中国的两大风城之一，下关大甚至被大理人拿来炫耀。下关风的形成是由于印度洋暖流吹来后，一边被最高海拔达4122米的苍山挡住，另一边被哀牢山挡住，结果只有从西洱河峡中呼啸而出，且空气又干燥，在无意中促成了下关成为普洱茶加工中心。褚力九云认为，南高原仓，北高原仓不同的气候、地理条件，造就了不同茶叶加工优势。大理可以说具有最好的茶叶加工优势，因此下关沱茶才会成为普洱茶中唯一一个以产品定义的地理标志产品，其他的都是集体商标。（作者；段兆顺 来源：普洱杂志）
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