英国是世界上人均茶消费量最大的国家，80%的英国人饮茶，每天大约喝掉1 亿3500万杯茶，占国内各类饮料消费的一半，占世界茶叶消费总量的四分之一！
英国红茶享誉全球，红茶的源头却在中国，荷兰人把中国红茶输入欧洲，英国这样一个本土不产茶的国家，却成为红茶消费量和进口量最大的国家，成为了红茶文化的弘扬地，塑造了与东方茶文化遥相呼应的西方茶文化。
中国是红茶的原产地，但英国却是红茶文化的弘扬地，英国的饮茶习俗起源于维多利亚时期，至今已有三百多年的历史，形成了独具特色的茶文化。英国的茶文化自成体系，以红茶为主，下午茶为特色，其影响遍及欧洲大陆和所有联邦国家。
茶不仅是中国人民的传统饮料，也是世界人民普遍爱好的饮料之一，茶叶很早就成为我国主要的出口商品，中国茶对世界的影响不亚于丝绸，公元五世纪，我国茶叶开始输入亚洲的一些国家，17世纪运往欧美各国。
世界红茶起源于中国，福建武夷山是红茶的故乡。武夷山在明末引进杭萝茶制法之际出现了发酵技术，在一个偶然的时机出现了正山小种红茶，这一时期在 1567~1610年之间，这无疑是中国最早的红茶，也是世界上最早的红茶，所以武夷正山小种红茶是世界红茶的始祖，夷山桐木源( 今武夷山国家自然保护区) 是小种红茶的发源地。
红茶向英国的传播
明成祖永乐年间(1403~1424年) ，郑和七次下西洋从福建带去作为礼品和药品的武夷茶，郑和船队遍历东南亚、阿拉伯半岛、直达非洲东岸，西欧各国的商人先后东来，并转运中国茶叶回到本国，在上层社会推广饮茶。
1577年，荷兰从中国购买茶叶，并通过澳门进口，1606年荷兰东印度东方公司运抵阿姆斯特丹，再转运至欧洲，这是中国茶叶直销往欧洲的最早记录。
17世纪中国海禁开放，荷兰人于1610年首先将东方所产的茶运往西欧，开始了中国茶向世界传播的先河。
1637年，英国一位船长专程率船队到我国购买茶叶，首次从中国厦门直接运茶叶到英国。
1644年，英国商人在中国福建厦门设立了采购茶叶的商务机构，拉开了中英直接进行茶叶贸易的序幕。
托马斯.卡洛韦被认为是英国最早的茶商，1657年他创办了卡洛韦茶叶公司，这是当时伦敦最大的茶叶公司，下设卡洛韦咖啡馆和“大卫之友”咖啡馆，提供茶饮并出售茶叶。1675年，英王查尔斯二世以咖啡馆变成暴动分子聚集的场所为由，宣布禁止任何人开咖啡馆或在家贩卖茶、咖啡、巧克力等，这项法令因受民众反对而没有实施。
英国红茶文化的起源
1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”，当年她的陪嫁包括221磅红茶和精美的中国茶具。在红茶的贵重堪与银子匹敌的年代，皇后高雅的品饮表率，引得贵族们争相效仿。茶成为身份的象征，茶盒被锁起来，钥匙由女主人保管，只有在宴会待客时才能饮用。
1689年英属东印度公司直接由厦门将武夷茶( 包括小种红茶) 运往伦敦，开启了中英直接贸易先河。1702年，英国安妮女王推崇家庭茶会，使饮茶成为一种社会风俗。17世纪，茶叶在欧洲逐渐风行于皇宫贵族及上层社会，同时将饮茶习俗传入欧美，至18世纪中叶风靡全国。
红茶成为英国大众化饮料
直到1826年，英国人在印度北部山区偶然发现了漫山遍野的野茶树，茶叶开始变得比啤酒还便宜。从此，从英格兰的多佛到苏格兰的阿伯丁，几乎全英国都流行喝茶。
“茶壶送进书房来时，房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整个身心得到了极好的慰藉。绵绵细雨中散步归来，一杯热茶所提供的温馨美妙得难以形容。”《傲慢与偏见》中的主角们，都是喝着茶，展现着英伦生活百态。
以茶开始每一天，以茶结束每一天，英国人乐此不彼地重复着茶来茶去的作息规律。清早刚一睁眼，就靠在床头享受一杯“床前茶”；早餐时再来一杯“早餐茶”；又名开眼茶，精选印度、锡兰、肯亚各地红茶调制而成，气味浓郁，最适合早晨起床后享用。搭配培根香肠和蛋，是一种能去油解腻的浓茶配方。上午再繁忙，也得停顿20分钟啜口“工休茶”；下班前又到了喝茶吃甜点的法定时刻；这时，香气特殊的伯爵茶成为首选。伯爵茶是以中国茶为基茶，加入佛手柑调制而成，闻起来芳香，尝起来也不算浓。回家后晚餐前再来一次有肉食冷盘的正式茶点；就寝前还少不了“告别茶”。、
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