这几年信阳茶区有个现象：清明前几天，外地茶客茶商蜂拥而至，各种牌照的外地车，把茶山的大小道路，堵成了一线城市的节奏。但是，清明一过，无论茶农还是茶店，大都门前冷落鞍马稀了。
究其原因，就是因为“明前茶”。外地人奔着明前茶而来，本地茶商很配合地拿着明前茶大炒特炒，有些核心产区的明前茶鲜叶炒到200多元一斤，茶叶单单原料成本均价就达到近千元，呈现一种不正常的状态。
网络时代，各种宣传炒作互相推波助澜，以至于很多的人——特别是绝大多数的外地人都有了个概念：信阳毛尖就喝明前茶，明前茶才是茶中极品。
这个观点到底对不对呢？容我简要道来。
说明前茶好，必须要加一个前提——同一种茶！
同一种茶，论品质，早期的一般优于晚期的，这个没毛病。
但是，不同的茶，明前的不一定优于明后的。
同一种茶，决定其品质好坏的主要指标是昼夜温差和生长期——昼夜温差越大、生长期越长，茶叶中的氨基酸就越容易聚集沉淀，茶的味道就越甘醇，茶叶的品质越好。
就信阳的地理来说，茶园的海拔越高，昼夜温差越大，生长期越长，茶的品质就越好。
一般来说，按茶园海拔高度不同，茶分三等——田茶、小山茶、大山茶。大山茶的品质优于小山茶，小山茶的品质优于田茶。
同一时间，海拔越低，气温越高，所以，低海拔的茶叶采得早，高海拔的茶叶采得晚，也就是说田茶初采时间最早，小山茶次之，大山茶初采时间最晚。
信阳毛尖，平常年份，田茶的大规模初采时间一般为3月20—25日，小山茶的大规模初采时间大概为3月25—30日，大山茶的大规模初采时间一般在清明节前后。
也就是说，清明节之前，田茶大概能采10—15天，小山茶大概能采5—10天，大山茶也许能采两三天，也许一天也采不了。
其实我们说早或晚，不是绝对时间，应该是相对时间，也就是同一茶园同一种茶，先采的一般比后采的鲜嫩（其实还应该看当天与前一两天的天气，这里就不展开说了），也就是说，大山茶即便是清明之后才开采，但它的头采茶相对品质，与小山茶的3月25日和田茶的3月20日是一个概念，但是绝对品质要高出一两个档次。
也基本可以这么说：头采越早的茶，其实际品质反而越差；头采越晚的茶，实际品质反而越好。
所以，不设前提，一概而论明前茶优于明后茶，是不正确的，容易误导消费者。
真正好茶懂茶的本地茶客，很多都选雨前的产地海拔较高的茶作为口粮，清鲜厚重兼而有之，不苦不涩，回味甘醇。
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