茶叶极易吸潮变质，一些珍贵的名茶变化尤为明显，因此人们一开始就非常重视茶叶的贮藏。唐代,用瓷瓶贮茶,也称“茶罂”。常为鼓腹平底,瓶颈为长方形、平口。这种茶罂一般装散茶或末茶。唐代还以丝质的茶囊贮茶,讲究者还在茶囊中缝制夹层,以更有利于贮存。
宋代赵希鹄在《调燮类编》中谈到“藏茶之法,十斤一瓶,每年烧稻草灰入大桶,茶瓶坐桶中,以灰四面填桶瓶上,覆灰筑实。每用,拨灰开瓶,取茶些少仍覆上灰,再无蒸灰。”说明宋代已经用草木灰储茶,因其可以防止茶叶受潮。
明代人贮茶主要用瓷质或陶质的茶罂,也有用竹叶编制成“竹篓”,又称“建城”的器皿来贮茶。竹篓中可贮较多的茶。在同一篓中贮藏不同品种的茶叶,则称为“品司”。
明代还发明了将茶叶和竹叶同时相伴存放的贮茶方法。因竹叶既有清香,又能隔离潮气,有利于存放。更讲究的储藏是先将干竹叶编成圆形的竹片,放几层竹片在陶茶罂底部,竹片上放上茶叶后,再放数层竹叶片,最后取宣纸折叠成六七层,用火烘干后扎于罂口,上方再压上一块方形厚白木板,以充分隔离潮气。
我国各地的贮茶方式各有特色。广东的竹壳茶就是用整片竹箨(竹壳)包扎成五个连珠葫芦状,底部贴上红纸标签,在广州市中药店悬挂出售,颇为弓引人注目,是广东民间凉茶之一。
旧时皖西茶乡销售黄大茶习用竹包装。因篓编花纹成箱状,名“花箱”装头。春茶两箱一连,两连箱再包以大篾包,包内衬以笋壳编成,俗称“虎皮”。
六堡茶也是用竹篓包装。六堡茶需要经过晾置陈化,这是制作过程中的重要环节,不可或缺。所以,传统的竹篓包装,有利于茶叶贮存时内含物质继续转化,使滋味变醇、汤色加深、陈香显露。
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