中国是茶之故乡，这一点是世界公认的。然而，中国历史上究竟从哪朝哪代开始喝茶，却一直说不清楚。有人认为起于神农氏，有人认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有。
神农氏本是三皇之一。有一次他见鸟儿衔种，由此发明了五谷农业，因这些巨大的贡献，大家又称他为神农。
神农与茶的渊源
相传神农本身是琉璃玉体水晶心，他能看到自己的心肺肝肾脾五脏。神农尝百草，尝到无毒的草时，通体晶莹透亮；尝到有毒的草时，体内就趵出乌黑的脏水来， 毒性越大，肚里的黑水就越多。
【神农尝百草, 日遇七十二毒,得荼而解之】
一天，神农中了七十几种毒，他看到自 己体内先是五脏发黑，不久，蔓延全身，头脑发昏。就在他快要倒下的 时候,无意中看到一种可爱的灌木，顺手扯了两片嫩叶放到口中，不料一进口，一股清香透彻心肺，他接着又采吃了几片，叶片吞咽到哪里， 黑水就消除到哪里，一会儿功夫，神农又通体透明闪亮了。这树叶就是茶叶，后来神农就用它来解毒。
这就是《神农本草经》中曾记载的“神农尝百草， 日遇七十二毒，得荼而解之”的故事。这说明中国利用茶叶最少已有四千多年的历史。
《神农本草经》 相传起源于神农氏，代代口耳相传，成书于汉代，是已知最早的中药学著作。
茶圣陆羽
熟悉中国茶文化的朋友对茶圣应该颇有了解，唐代陆羽，精于茶道，并写了世界第一部茶叶专著《茶经》，为中国茶业和世界茶业的发展做出了卓越的贡献。
陆羽（约733—约804）字鸿渐，唐朝复州竟陵人，唐代茶学家，被誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，
陆羽生性诙谐，与女诗人李季兰、诗僧皎然交厚。陆羽一生嗜茶，精于茶道。二十一岁时决心写《茶经》，为此开始了对茶的游历考察，他一路风尘，饥食干粮，渴饮茶水，经义阳、襄阳，往南漳，直到四川巫山，每到一处，即与当地村老讨论茶事，将各种茶叶制成各种标本，将途中所了解的茶的见闻轶事记下，做了大量的“茶记”。
经过十余年，实地考察三十二个州，陆羽最后隐居苕溪（今浙江湖州），开始对茶的研究著述，历时五年写成《茶经》初稿。以后五年又增补修订，这才正式定稿。此时陆羽已四十七岁，前后总共历时二十六年，才最终完成这世界上第一部研究茶的巨作《茶经》。
陆羽声名远扬，朝廷有意留他在京为官，但他陈辞不就，仍周游各地，推广茶艺，影响所及，茶事大盛。唐朝以前，茶的用途多在药用，仅少数地区以茶做饮料。
自陆羽后，茶才成为中国民间的主要饮料，茶盛于唐，饮茶之风普及于大江南北，饮茶品茗遂成为中国文化的一个重要组成部分。
《茶经》“茶性俭”“最宜精行俭德之人”等论述，首次诠释了茶文化的思想内涵。
茶文化的形成
从上古时期到春秋时期，“茶”被人人们当作草药、祭品、或是菜肴。一直到五百多年后在西汉中后期“茶”才被吸纳入宫廷，并变成了当时倍受欢迎的宫廷饮品。
从西汉后期开始品茗成为了时人附庸风雅的重要体现，西汉著名辞赋家王褒曾在《僮约》中，提到过“烹茶尽具”与“武阳买荼”。从这篇赋文中可以得知茶在当时社会，已成为日常饮食中的重要一环。而且也是西汉时期待客以礼的珍稀之物，由此可知茶在当时社会地位十分重要。《僮约》中提到的饮茶习俗要比《茶经》还要早几百年。
【千年的发展和交融】
茶叶经过几千年的发展与融合之后，在唐朝时期终于实现了飞跃性发展。而这个发展的主要标志就是上文提到过的陆羽创作的《茶经》。以茶道、茶德、茶学、茶艺等为基础的茶文化开始大行于世。
唐代的饮茶习俗蔚然成风，对茶和水的选择、烹煮方式以及饮茶环境越来越讲究。皇宫、寺院以及文人雅士之间盛行茶宴，茶宴的气氛庄重，环境雅致，礼节严格，且必用贡茶或高级茶叶，取水于名泉、清泉，选用名贵茶具。盛唐茶文化的形成，与当时佛教的发展、科举制度、诗风大盛、贡茶的兴起、禁酒等等均有关联。
高雅的饮茶之道 对水、茶、茶具、煎茶的追求已经达到一个极尽高雅、奢华的地步
茶与荼的一笔之差
你知道吗 唐代以前无“茶”字而只有“荼”字的记载在如今人们生活中，“茶”已经成为极为常见的字眼。“茶”虽然在我国出现很早，而“茶”这个字出现却较迟。在茶字出现之前，荼就是作茶字用的。
而陆羽在撰写《茶经》时，便把荼字减去一横，成了现在茶的专属汉字，而自《茶经》刊印之后，“茶”字便广泛流行起来。
【一笔之差，有千丝万缕的联系】
荼tú：苦菜也。《尔雅》中解释：荼，苦菜也，直接给它定了属性。所以“苦”是荼的属性。以至于这个汉字的延伸含义都离不开这个特性。
茶chá：原来写作“荼”，二者原本就是一个字。只是到了唐代，“荼”字中间的一横被去掉，成为“茶”。在唐代开元年间编写了一部《开元文字音义》，由唐玄宗作序，书中就开始把“荼”改为“茶”。
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