神农氏是最早发现茶树的人，被称为茶的始祖，相传他为了找到给族人治病的药，日尝百草而中毒，偶然情况下吃到了茶树的叶子得以解毒，但是他所遇到的是什么样的茶树呢？
神农氏又被称为农业的原始始祖，他教会了族人种植作物，让原始社会的人们从打猎、捕鱼、采集植物可食部分来维持生存，发展到种植作物以补充食物来源的新阶段。
神农像
也就是说，在神农氏生活的时期，人类还没有学会种植，也没有可能种植茶树，神农氏尝到的绝对是野生茶树的树叶。
根据各种传说和史籍，推测神农氏距今约5000~6000年，神农氏及其部落主要活动范围在黄河流域的南部和长江流域的中北部，神农氏尝百草发现茶树的地方应当在这一区域以内。
宽叶木兰化石
茶树起源于云南，其祖先宽叶木兰生长于3500万年前的云南，从原产地到神农氏发现茶树的地方，相隔重重山脉、无数大江大河，在没有人力的情况下，茶树是怎么迁移的呢？
这完全是自然的力量，在几千万年里，茶树的种子顺着发源或流经云贵高原的水系，随波逐流，在流经的地方沿岸边生长繁殖，大风吹动种子或者动物吃了种子后携带，几千万年里，茶树的生长区域缓慢的向流径地方更高海拨的纵深扩散。
老挝野生茶树
野生茶树的生长区域，先是向西南扩展云南周边东南亚国家、向内地扩展到贵州、四川，广西，然后是湖南、湖北、陕西、广东，再逐步扩展到更远的地方。
传说中神农尝百草，发现茶树的地方有湖南株洲市茶陵县云阳山、湖南郴州市资兴市汤溪镇、湖北恩施州巴东县神农架等，而这些区域正好处于野生茶树迁移的路径上。
神农氏发现了野生茶树，从那以后人们开始了茶叶的利用，先药用，后食用，所用茶叶大部分来自于野生茶树，可能也有零星人工种植的茶树。
而有史可考的茶树种植，则要到周朝(前1046年—前256年)，周时巴蜀(四川、重庆)一带开始种植茶树，并把茶叶作为贡品进贡周朝王室。
云南是茶树的起源地，茶树从这里自然传播到各个地方，历时上千万年，这是一个自然的过程。
而据各种史料记载，茶树的人工种植、制茶是从四川开始的，茶叶的种子、栽培技术、制茶技术，自秦、汉开始逐步向外传播，这是一个人文的过程。
现代茶园
总的来说，现在世界各地所种的茶树，有可能是当地的野生茶树驯化而来的，比如印度的阿萨姆种；也有可能是我们种子从四川传播出来后，经历很多代的培育而来的，现代的很多品种与此有关。
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