英国的下午茶，起源于19世纪的维多利亚时代，因此被称为“维多利亚下午茶”。
英国的维多利亚时代是英国最为强盛的时代，自诩为“日不落帝国”。在全球各地占据着很多殖民地和附属国。国家的强大和富足，促使人们注重追求有品位的生活，特别是一些豪门贵族更是在百般无聊的日子里，希望追求新的刺激，来填补生活的空虚和无聊。
在17世纪后期，在国王查尔斯二世和他的“饮茶王后”凯瑟琳的带动下，饮茶不仅成为了英国宫廷的风尚，也风靡了整个英国上流社会，并且在英国社会各阶级中普遍流行。但是直到19世纪中叶，“下午茶”的概念才首次在英国出现。
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英国下午茶要“归功”于英国第七代贝德福德公爵夫人安娜.玛丽亚。在1840年的某个下午大约在4点左右，她感觉肚子有点饿，便让女仆到厨房寻找吃食，要求女仆把黄油，点心及茶一起装入托盘，送进她的房间 。公爵夫人吃着蛋糕，喝着红茶，觉得很是受用。几天后，她的几位好友到访，公爵就命女仆，用点心和红茶招待好友。不料得到了大家的高度赞美，回去后纷纷效仿，并逐渐扩大延展，就形成了流行于英伦三岛的下午茶。
当时的“英式下午茶”就是这些绅士和贵妇们的风雅据点，他们把下午茶作为高雅的社交活动。下午茶的时间是下午4点，饮用的下午茶为红茶，如大吉岭红茶，伯爵茶，锡兰茶等。而且从18世纪开始，英国人喝茶就开始加糖，茶叶和糖的完美邂逅，引领了此后及百年的社会风尚。品饮下午茶时还要配备的茶点有熏鲑鱼，火腿，蛋糕，三明治，英式园松饼，果酱，奶油和水果等等。
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随着下午茶的广泛流行，下午茶这种饮茶方式变得更为繁复。从下午茶的器具，下午茶的摆设，以及相配的下午茶的茶点，都越来越讲究。下午茶的瓷质茶壶也很讲究，不仅要精美，还要根据招待客人的多少来选用大小不等的茶壶茶杯，而且还要备有糖罐，点心盘（一般为三层），果酱，奶油以及叉子，餐巾，托盘垫等器物。当然这些茶具的摆设也有严格要求。精美的茶具，优雅的客厅，在品饮下午茶时还要有美妙的古典音乐来陪衬，这样的下午茶就有了华丽而不庸俗的优雅气氛。
而且他们还规定在品饮下午茶时着装要典雅，举止高贵得体，进行下午茶点时，茶要点点润饮，点心要细细品尝。
惬意优雅的英式下午茶也成为欧式生活品质的重要象征，茶也慢慢成为英国传统的大众化饮料。
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现在，英国人的的生活已经完全离不开饮茶了，风靡全欧洲的“英式下午茶”，引领了近代、现代世界饮料潮流。下午茶也成了一门综合的艺术，华丽却不庸俗。
无论如何，英国下午茶都以它独有的魅力赢得了全世界的关注。据统计，在英国每10人中有8人饮茶，英国人每天就要喝1.65亿杯茶，全年全国消耗近20亿吨的茶叶，占世界茶叶贸易总量的20%，为西方各国之冠，堪称“饮茶王国”，大部分所进口的茶叶源地都是来自中国。
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