中国是世界上种茶、制茶、饮茶最早的国家。最初茶被称为“苦荼”，作为一种中药材用于治病，后来经长期实践经验积累，人们逐渐认识到茶不仅可入药，而且是一种气味芳香、提神解渴的上好饮料。于是，种茶、饮茶渐成为习惯。
三国时期，江南一带饮茶已蔚然成风。魏晋南北朝时，茶被用来待客。唐朝时开始出现茶馆，但饮茶方法繁琐，也出现了第一部论茶专著——陆羽的《茶经》，陆羽因此被誉为“茶圣”。到宋元时期，制茶技艺明显提高，名茶品种已有数十种之多。饮茶方法也开始革新，渐与今人饮茶方法接近。发展到今天，中国的制茶、饮茶技艺已经形成了一种独具风格的茶文化，中国茶道也风靡全球。
茶道即饮茶之道，是一种以茶为媒的生活礼仪，也是修身养性的一种方式，它通过沏茶、赏茶、饮茶来增进友谊、美心修德、学习礼法，是很有益的一种仪式。茶道最早起源于中国，兴于唐，盛于宋、明，衰于近代。宋代以后，中国茶道传入日本、朝鲜，获得了新的发展。唐朝《封氏闻见记》中有记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”这是中国现存文献中对茶道的最早记载。唐朝陆羽所著的《茶经》是最早记载中国茶道历史发展的巨著。
在中国，茶被誉为“国饮” ，被人们视为生活的享受、健康的良药、提神的饮料、友谊的纽带和文明的象征。中国的茶文化博大精深，茶道是核心。茶道包括两个内容：一是备茶品饮之道，即备茶的技艺、规范和品饮方法；二是思想内涵，即通过饮茶达到陶冶情操、修身养性，使思想升华到富有哲理的境界之目的。中国茶道的基本要求是：首先，茶具必须清洗洁净。其次，主张用清水煎茶，有条件的情况下可用泉水、江水，甚至用松上雪、梅花蕊上雪化水煎茶。第三，讲求水沸适度。第四，要求使用名贵优质茶具，将茶碗烫热或烤热，以便于茶汤香气充分升扬。中国四大茶道流派分别为贵族茶道、雅士茶道、禅宗茶道和世俗茶道。
中国茶道大胆地探索茶饮对人类健康的真谛，创造性地将茶与中药等多种天然原料有机结合，使茶饮在医疗保健中的作用得以增强，从而获得了更大的发展空间，这就是中国茶道最具实际价值的方面。
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