我们的祖先最先是把茶叶当作药物，从野生的大茶树上砍下枝条，采集嫩梢，先是生嚼，后是加水煮成汤饮。大约在秦汉以后，出现了一种半制半饮的煎茶法，这可以在三国魏张辑的《广雅》中找到依据；荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子芼之。
表明此时沏茶已由原来用新鲜嫩梢煮作羹饮，发展到将饼茶先在火上灼成赤色，然后斫开打碎，研成细末，过罗倒入壶中，用水煎煮。尔后，再加上调料煎透的饮茶法，但陆羽认为如此煎茶，犹如沟渠间弃水耳。而陆氏的煎茶法，与早先相比，则更讲究技法。
按陆羽《茶经》所述，唐时人们饮的主要是经蒸压而成的饼茶，在煎茶前，为了将饼茶碾碎，就得烤茶，即用高温持以逼火，并且经常翻动，屡其正否则会炎凉不均，烤到饼茶呈虾蟆背状时为适度。烤好的茶要趁热包好，以免香气散失。至饼茶冷却再研成细末。煎茶需用风炉和釜作烧水器具，以木炭和硬柴作燃料，再加鲜活山水煎煮。煮茶时，当烧到水有鱼目气泡。微有声，即一沸时，加适量的盐调味，并除去浮在表面、状似黑云母的水膜，否则饮之则其味不正。
接着继续烧到水边缘气泡如涌泉连珠，即二沸时，先在釜中舀出一瓢水，再用竹筴在沸水中边搅边投入碾好的茶末。如此烧到釜中的茶汤气泡如腾波鼓浪，即三沸时，加进二沸时舀出的那瓢水，使沸腾暂时停止，以育其华。这样茶汤就算煎好了。同时，主张饮茶要趁热连饮，因为重浊凝其下，精华浮其上，茶一旦冷了，则精英随气而竭，饮啜不消亦然矣。书中还谈到，饮茶时舀出的第一碗茶汤为最好，称为隽永，以后依次递减，到第四五碗以后，如果不特别口渴，就不值得喝了。
上面说的仅是唐代民间煎茶的方法，但已可看出，人们在饮茶技艺上已相当讲究了，至于上层人士，特别是统治阶级其饮茶的讲究程度就更非民间所可以比拟的。不过唐代的沏茶之法，虽然主要流行的是煎茶，但也有沏茶用点茶法的，这是因为唐代所制的茶叶，除主要的是饼茶外，还有粗茶、散茶和末茶，只是由于用煎茶法沏茶处于主导地位罢了，如果是末茶，也有用点茶法沏茶的。
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