大家都知道，动物在受到进攻时有自己的防御办法，其实植物也具有自我保护能力。植物的自我保护能力是在漫长的进化过程中形成的。他们的方法是多种多样的，有依靠自己数量的，有依靠自己“血液”的，也有依靠自己气味的。
禾本科植物没有任何主动防御能力，完全依靠数量来保证自己的存在。由于它们生长快、繁殖茂盛，所以不容易受到食草动物的灭种之灾。
夹竹桃和马利筋的“血液”中含有强心苷，昆虫在吃了他们以后，会因肌肉松弛而死去。丝兰和龙舌兰含有的植物类固醇，可使动物红细胞破裂。有一种被称为“咬人树”的漆树，其中含漆酚，可使人中毒。上面列举的植物中都含有有毒物质。不光是上面那几种，有很多其他的植物和他们一样，在被侵犯时，这种有毒物质便发挥有效的作用。
烟草和水毒芹不仅有毒，而且还有难闻的气味，有的动物在第一次光顾后，就不会再次“光临”了。干紫杉、万年青等植物虽无毒，但能产生蜕皮激素或类似的物质，昆虫食后会出现发育畸形，比如，早日蜕皮或无法繁衍后代。这类植物体内的物质保护了自己。
皂荚树（豆科）树干和枝条上长出的枝刺，对动物来说是天然的“保护膜”。板栗的刺，长在总苞上，动物不敢吃它。这类植物利用锐利的针、刺和荆棘等作为武器，使它们的敌人畏而远之。锚草的果实（产于南非）上有四溢的刺，刺上有钩。此物如果扎入动物的口腔或鼻孔，会使动物吃食不便而致死。
如果说毒或刺是最好的武器，那么毒和针这两种武器结合会怎样呢？螯人荨麻就是这类植物，茎叶上的带毒的刺毛，尖锐易折，当动物触及时，刺毛就会在动物的皮肤内射毒，令敌人疼痛难忍。
有的植物身上的毛无毒胜有毒，在蚕豆叶面上有锋利的钩状毛，倘若臭虫类的动物，想在上面啃食或产卵，就会被“钩”住动弹不得而死去。类似的还有，大豆的针毛能抵制大豆叶蝉和蚕豆甲虫，棉花植株的软毛能排斥叶蝉；多毛品种小麦不易被叶甲虫的成虫产卵或幼虫食用。非洲南部的圆石草和角石草（番杏科）利用拟态来保护自己，它们矮小的植株，混生于沙砾之问，外形、色泽和纹痕与石头相差无几，动物不易发觉。
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