一梅三姐妹采回的青茶,由母亲在家炒制,父亲也会抽空帮母亲制茶,晚饭后全家人才集中投入到制茶的工作之中。
此地出产的茶叶以炒青为主,春茶中炒青占到七、八成,还有花茶和少量的毛尖,初夏过后采摘的茶大部分被制成熏茶和茶砖(黑茶)。
炒青属于绿茶的一种,它无需发酵,制作工艺不算复杂,分为杀青、揉捻、烘干三个步骤,成茶周期较短。
杀青时的操作比较简单,类似于我们平日炒青菜。将刚采回来的青茶倒进大铁锅里,快速翻炒5—10分钟,锅中的温度控制在260—320℃。不能太高也不能太低,温度太高容易炒焦,温度过低达不到杀青(破坏酶类活性)的目的。
揉捻相比杀青技术含量高一些,需要具备相应的经验和技巧。操作方法是将杀青摊凉的茶叶,按一定手法进行揉搓滚捻,所需时间比杀青长得多。通常要揉搓滚捻三至五次,直到全部叶片揉卷成细条状,茶汁被挤溢出来,并附着于叶片表面。
揉捻后的茶是半成品,如果不制绿茶而是制作其它种类的茶,如红茶、黑茶则需要经过相应的发酵工艺。
烘干是将揉捻后的半成品,再次放入铁锅中,用双手一边翻炒一边揉制。这一步是制作炒青的关键步骤,锅内温度必须严格控制,先高后低。翻炒的频率,揉制的力度,锅中的温度,随茶叶被烘干的程度以及茶叶成形的情况适时调整。
烘炒至锅中茶叶的水分全部蒸发,叶片卷曲的形状符合要求并固定下来为止。所需时间也比较长,一锅茶(约一斤半左右的成品茶),需要花费三、四十分钟的时间。
晚饭过后,一梅全家老小忙于制茶,父亲和母亲主要负责烘炒,她和二妹负责揉捻,招娣和小宝也不甘寂寞。懂事的招娣从杀过青的茶叶中拿起一小捧,模仿大姐,有模有样的在簸箕里揉着。两岁多的弟弟小宝也有样学样,他用小手抓起几片茶叶在手中胡乱搓揉。
二妹指责他俩道:“你俩别捣乱,糟蹋茶叶。”
招娣不服气地鼓起小嘴:“我没捣乱,没糟蹋茶叶,你看我揉的茶。”
小宝也奶声奶气的跟着说:“没捣乱,没糟蹋,揉茶茶。”
一梅:“好了,你俩不许再去抓茶叶了,就用手里那点慢慢学吧。”
小宝:“一点点,慢慢学。”
二妹瞪了弟弟妹妹一眼,低头闷声揉着茶,她一边揉一边还在生气。
一个多时辰后,二妹开始打瞌睡,招娣和小宝早已趴在旁边睡着了。
一梅吩咐二妹:“你先收拾收拾,带弟弟妹妹上床睡觉去吧,剩下的我来。”
每天采收的春茶,必须趁新鲜当晚赶制出来,否则茶叶的品相就会降低,为保证茶的品质,忙到后半夜是常有的事情。
一梅手脚麻利的进行揉捻加工,她张开十指,将茶叶聚成一小堆,依顺时针方向搓揉。茶堆揉搓成排球大小的球状后,再加大力度使劲揉滚,揉滚至浓浓的汁液从里面渗出,手上的茶汁有粘稠感时,再将茶球小心的捻开抖散。然后进行下一轮搓揉,如此重复,直到符合要求,再将揉好的半成品送到灶边,供父母上锅烘炒。
连续半个月,一梅白天采收青茶,晚间揉茶制茶,每天的睡眠时间不到四个小时。因睡眠不足,她实在困得不行,虽努力强撑,还是难以抵挡瞌睡。
为了强迫自己不打瞌睡,一梅赶紧替换到烘炒的工位上,因为灶台边烟熏火燎,烘炒的铁锅还烫手,在如此境况下劳作,她能迫使自己打不了瞌睡。
采茶的季节,单从劳动强度上讲并不算很大,但每天劳作的时间特别长,往往有十七、八个小时。整天没日没夜的连轴转,其疲倦程度一点也不弱于农忙时节。
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